数字插图是在艺术家的直接操纵下，通常通过诸如平板电脑或鼠标之类的指示设备，使用数字工具来产生图像。它与计算机生成的艺术有所区别，后者是由计算机使用艺术家创建的数学模型生成的。它也不同于照片的数字处理，因为它是“从头开始”的原始结构。

鼠标的绘制不是很精确，因此图形输入板是数字插画家的重要工具，因为它使用户可以轻松地在任何方向上进行标记，从而反映出绘制的自然或“活泼”的线条。人的手。除了移动的灵活性外，行业标准的数字绘图板还具有压敏表面，使插图画家可以制作从淡淡到粗体，从薄到宽的标记。这些变化模仿了传统的干湿介质。经过大约一周的练习，使用数字绘图板上的绘图开始感觉自然。甲混合图形片剂/屏幕?可能会有所帮助，因为美术师可以更准确地看到在图像中的笔画位置，但是硬件目前要昂贵得多。

用于数字插图的工具有两种主要类型：位图（也称为“光栅”）和矢量应用程序。位图应用程序通常被称为“绘画”程序，例如AdobePhotoshop，而矢量应用程序（例如AdobeIllustrator）被称为“绘图”程序。这些术语反映了每种程序类型中创建的图像之间在外观上的差异。使用位图应用程序，内容以数字方式存储在固定的行和像素列中，可以在单独的图层中创建内容，以便更轻松地隔离和处理图像的不同部分。位图图像包含有关每个像素的色调（颜色）、亮度和饱和度（颜色强度）的信息。当定点设备在图像区域上移动时，新的颜色和值将应用于基础像素。绘画工具可轻松创建“模糊”图像，包括诸如发光和柔和阴影的效果，以及诸如毛皮、天鹅绒、石头和皮肤的纹理，并且在照片修饰中大量使用。

使用基于矢量的工具，内容以数字形式存储为与分辨率无关的数学公式，这些数学公式描述了线条（开放路径），形状（封闭路径）以及颜色填充，笔触或渐变。通过使用定点设备单击和拖动，矢量路径由锚点和路径段构成。可以从在线数据库中下载许多矢量图形，然后可以对其进行编辑并将其合并到较大的项目中。绘图工具通常会创建具有明确定义的边缘的精确线条，形状和图案，并且对于处理复杂的结构（例如地图和版式）而言是极好的。数字插图可能在同一作品中同时包含光栅图形和矢量图形。可以以嵌入矢量信息层的格式来保存位图图像文件，并且矢量图像文件可以包括导入的位图图像。