分布式领导力是一种概念性和分析性方法，用于了解领导力工作是如何在人们之间以及在复杂组织中进行的。尽管已开发并主要用于教育研究，但此后已将其应用于其他领域，包括商业甚至旅游业。分布式领导不是关注单个领导者的特征或情况的特征，而是关注参与者如何进行“拉伸”或分布在整个组织中的任务。具有活动理论和分布式认知的理论基础从分布式角度理解领导力意味着将领导力活动视为领导者，追随者和处境交汇处的一个处境和社会过程。

领导力被定义为“与组织的核心工作相关的，由组织成员设计的，影响其他组织成员的动力、知识、影响或实践的活动”。因此，领导者是根据任务而不是职位从事这些活动的任何人。就像这个定义所暗示的那样，组织中有一群受这些领导活动影响的人：这些是追随者。重要的是，领导者或跟随者的角色是动态的，在一种情况下一个人可能是跟随者，而在另一种情况下则不是。此外，跟随者不是这些影响的被动接受者，跟随者也可能影响领导者。

该负责人加方面的posits领导活动作为一个整体被拉伸或传播，在许多人。领导权通常是由不在官方领导职位上的人制定的，因此，分布式领导层将研究领导活动而不是角色的制定。领导活动的配置可能包括协作，集体或协调分配。协作分配是指两个或多个领导者在同一地点和时间共同执行领导活动。在集体分配中，领导行为的执行是独立的，但行为是相互依存的。协调分配存在以特定顺序进行领导活动的地方。领导活动是动态的和定位的，因此这三个类别与特定类型的活动或职责不对应。框架的这一部分着眼于领导力活动和所有贡献者，避免了只专注于指定领导者的趋势。

“分布式领导力”进入了领导力和组织理论的讨论之中，显然吸引了许多学者、决策者、管理者和从业人员，因为他们使用它来组织，描述和促进他们的工作。有些人将其用作有效领导或改善学校的良方；其他人则用它来规定最佳的领导或组织结构。最常见的替代用法是将分布式领导等同于一个以上的指定领导，例如共享、民主或协作式领导。这些方面的研究通常着眼于领导角色的分布。对这些替代组织结构的兴趣反映了对学校领导者的需求增加以及对教育组织的需求发生了变化，“分布式领导”一词就可以用来代表这一点。一些人担心，这种用法重叠会导致思想变淡或以新术语重命名旧思想。

有助于弄清混合用法的区别是区分作为概念或分析框架的分布式领导与作为规范或实践框架的分布式领导。从分析的角度来看，是将领导活动理解为领导者，追随者和情况之间相互作用的产物。这反映了框架在分布式认知和活动理论中的根源。实用或规范的方法涉及优化领导者的分布以改善组织。在这种情况下，研究重点在于领导角色或活动的某些配置的影响。尽管随着有关该主题的奖学金的不断发展，“分布式领导”一词的使用将继续发展，但这种区别对于维护研究人员、决策者、管理人员和从业人员的共同认识论很重要。