工资曲线是失业率和工资水平之间的负相关关系，当这些变量在本地术语表示，就产生了。根据大卫·布兰奇弗劳（DavidBlanchflower）和安德鲁·奥斯瓦尔德（AndrewOswald）的说法，工资曲线总结了一个事实，即“在高失业地区工作的工人的收入要比在低失业率地区工作的同一个人的收入要少”。

理解工资曲线的一种方法如下。每个人的劳动力供应与工资呈正相关，因此，小时工资越高，一个人愿意工作的时间就越多。但是，每个人愿意为一个小时的工资牺牲一个小时的休闲或休息是有一定限度的。假设X是一个人可以工作的xxx小时数，而$A是他期望得到的最低小时工资率。任何高于$A的工资$B都会增加工人的每日工资，而不会增加工作时间。因此，如果您需要的工作时间比X多，则需要雇用更多的人。

假设您需要从劳动力市场购买Y小时的劳动力。让我们假设Y=4X。这意味着，Y是一个工人xxx劳动报价的四倍。如果您每小时支付$A，则可以雇用4名工人每个工作X个小时。但是，根据劳动力市场情况，还有其他选择：

假设劳动力市场上没有太多工作，失业率很高，并且很多人就业不足（工作时间少于X个小时）。在这种情况下，由于员工被要求工作X个小时的可能性很小，因此现行薪资水平可能会低于A。雇用4个以上的工人，每个工人的工作时间少于X个小时，您将节省金钱。

假设劳动力市场紧张，大多数人已经每天工作X个小时。很难找到尚未每小时赚取A澳元的人，因此，您必须与其他地方提供的资金相匹配才能使某人为您工作。在这种情况下，工资水平将高于先前的情况。

简而言之，失业率越低，可用的劳动力越少，工资就越高。当失业率很高时，情况恰恰相反。这就是工资曲线的本质。

它被用来解释一个国家为什么某些地区的失业率要比其他地区差。劳动者可以，但是由于任何原因，都不愿意从失业率高，工资低的地区迁移到失业率低，工资高的地区。

失业工人不愿迁移到其他有很多工作的地区的原因之一是由于拥有住房。可能由于出售房屋和搬家的成本而阻止了工人搬家。Blanchflower和Oswald在一项跨国研究中发现，失业率与房屋拥有率呈正相关。

然而，最近一些微观计量经济学证据表明，房屋所有权和失业之间的关系稍微复杂一些。受雇的人更有可能负担抵押贷款，因此更有可能购买自己的房屋。有证据表明，所雇用的房主失业的可能性较小，他们也更可能被从事具有高稳定性的工作，因此更换工作的可能性也较小。失业的房主更有可能在当地找到工作，而不太可能找到需要搬家的工作。总体情况表明，尽管房主不愿搬家，但他们多半没有工作，因此无助于失业率。