吉首大学创办于1958年9月，在湖南省湘西土家族苗族自治州和张家界市两地办学，校本部位于湘西自治州首府——吉首市，是湖南省属综合性大学，也是武陵山片区唯一的综合性大学。学校是国家民委与湖南省人民政府共建高校，国家中西部高校基础能力建设工程高校，服务国家特殊需求博士人才培养项目高校，《武陵山片区区域发展与扶贫攻坚规划》重点建设高校，教育部本科教学工作水平评估优秀学校，湖南省研究生培养过程质量评估优秀学校。学校是推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士学位研究生普通高校。2018年获批为国家博士学位授权单位，湖南省按一本批次录取高校。

　　办学条件：学校所在区域交通便捷,景色优美,拥有世界自然遗产—张家界武陵源自然风景区，世界文化遗产—永顺老司城，中国历史文化名城—凤凰古城，学校毗邻张家界荷花机场和铜仁凤凰机场，5条高速公路、3条铁路在校区周边交汇，张吉怀高铁、湘西机场已开工建设。校园风光优美，总占地面积2900余亩，建筑面积近60万平方米，教学科研仪器设备总值3.3亿元，各类纸质、电子文献600余万册。

　　学科专业：学校有35个一级学科，80个本科专业，覆盖12大学科门类。有省重点学科5个(其中优势特色重点学科1个);服务国家特殊需求博士人才培养项目1个，博士后科研流动站2个(民族学、工商管理);博士后科研流动站协作研发中心1个;一级学科硕士点15个，专业硕士点13个;有国家级特色专业3个，国家级本科专业综合改革试点专业1个，卓越医生教育培养计划专业1个，卓越农林人才教育培养计划专业1个，省级重点专业、特色专业和综合改革试点专业12个。

　　平台建设：有院士工作站1个;有国家地方联合工程实验室1个，国家级实验教学示范中心1个，国家级工程实践教育中心1个;建有湖南省高校2011协同创新中心3个;建有部、省级研究基地、示范中心、重点实验室、工程实验室、虚拟仿真中心和大学生创新创业教育基地等70余个。学校还是教育部教育装备国际交流实验园。

　　师资队伍：在职的教职员工近1500人，专任教师1000余人，有高级职称700余人，博士生导师27人，硕士生导师407人，硕士以上学历占教师总数的70%。有国务院政府特殊津贴专家16人，新世纪百千万人才工程国家级人选1人，教育部新世纪优秀人才支持计划7人;中宣部文化名家暨四个一批人才(理论界)1人,国家民委民族问题研究优秀中青年专家1人，湖南省百人计划人选2人，湖南省121人才工程人选20人,湖南省政府特殊津贴专家2人，湖湘青年英才1人;有全国先进教育工作者1人，五一劳动奖章2人，全国优秀教师8人，曾宪梓教育基金奖获得者5人，宝钢教育基金奖获得者2人;有国家级教学团队2个，省级优秀教学团队3个，省级科技创新团队4个。

　　人才培养：现有各类在籍学生3万余人，其中在校本专科生近2万人，博士生、硕士生、留学生千余人。吉首大学张家界学院(三本独立学院)有全日制本科生7200余人。学校设有国家奖学金、优秀学生奖学金和各类专项奖助学金。学校构建了课程主导、环境熏陶、实践砺炼、自我塑造为体系的立人教育体系，着力培养具有人文精神、科学素养、创新能力、国际视野、务实作风的合格人才。近年来，学校获国家教学成果奖2项，省教学成果奖26项，学生在中国互联网+大学生创新创业大赛、全国挑战杯大学生课外学术科技作品竞赛等各类比赛、竞赛中屡获特等奖、一等奖，累计获国家级奖项426项，省部级奖项1589项。毕业生就业率保持在93%以上。办学近60年来，共培养下得去、留得住、用得上、干得好的各级各类人才30万余名。

　　科学研究：近五年来，先后承担省部级以上科研项目900余项,获国家级、省部级科研成果奖共29项。近五年来，获国家自科基金项目123项，社科基金项目85项;国家社科基金重大招标项目2项。社会科学研究以区域经济、民族文化、民族历史为重点，差异哲学、民族人类学、民族传统体育文化、沈从文研究、文化创意产业、旅游经济等研究成果在国内外有较大影响。自然科学研究以武陵山片区特色资源开发、利用与保护为重点，提出了三带理论，研发了米良一号猕猴桃品种及深度开发，在杜仲、葛根、椪柑醋、矿产品与金属材料加工等方面取得了一系列科研成果。

　　社会服务：学校坚持服务地方的办学宗旨，积极开展产学研合作。近年来，先后与武陵山片区政府部门、企事业单位开展了20多个实质性的产学研合作项目，承担的国家、省级科研项目中70%以上为研究地方特色资源、地方政府急需解决的实际问题。学校连续发布了连片特困区蓝皮书《中国连片特困区发展报告》。美味猕猴桃米良一号研究成果的产业化帮助湘西20余万农民摆脱贫困，湘西矿产资源研究成果已孵化出10多家高新技术企业。

　　文化传承创新：学校充分发挥在区域文化传承、创新与引领中的积极作用，被誉为湖南西部地区思想文化的高地和城市形象的名片。承担了武陵山区(湘西)土家族苗族文化生态保护实验区总体规划等一批重大项目,老司城遗址研究助推永顺老司城成功申报世界文化遗产;策划并主创了大型文艺演出《魅力湘西》，该项目跻身于国家文化旅游演艺三十五强，系列突出成果极大地促进了民族地区文化大发展、大繁荣。学校打造了富有特色的湘西民族文化博览园，建有6个文化场馆(黄永玉艺术博物馆、沈从文纪念馆、武陵山生物科学馆、湘西民族文化博物馆、生态民族学博物馆和吉首大学校史馆)。

　　对外交流：拥有招收外国留学生及港澳台学生资格，先后与美国、英国、韩国、乌克兰、瑞典、印度、日本及我国香港、澳门、台湾地区20余所高校开展了合作交流。出国访学、参加学术会议、举办国际会议等国际学术交流活动频繁，学生可选择前往美国、澳大利亚、英国以及我国港澳台地区进行交换交流学习，学校少数民族艺术团曾应邀赴美国、香港等地演出，影响广泛。

　　社会声誉：学校凝炼了平民大学办学理念(把吉首大学办成一所贴近普通民众、造福平民百姓、直接服务和引领区域经济社会发展的大学)，确立了文化立校、学科强校、特色兴校的发展战略，积极探索具有时代特征、地方特点和自身特色的地方高校办学路子。先后获得全国民族团结进步模范集体全国绿化模范单位全国五四红旗团委湖南省文明单位湖南省平安高校湖南省高校毕业生就业工作先进单位等荣誉称号。党和国家领导人朱镕基、曾庆红、尉健行、贾庆林、刘云山等先后来校视察指导工作。原国务院总理朱镕基高度称赞吉首大学是湖南的骄傲，原国家副主席曾庆红肯定吉首大学具有特殊价值，原全国政协主席贾庆林在视察学校时高兴地说看到了吉首大学，就看到了武陵山区脱贫致富的希望。

　　进入新时期，吉首大学正抢抓发展机遇，大力推进转型发展战略，强化内涵建设，努力将学校建设成为有特色、高水平的教学研究型地方综合性大学。