“固若金汤”这个成语常用于比喻防御工事的坚固，但是“金汤”是什么东西？为什么可以用于比喻坚固呢？

原来，“金汤”是“金城汤池”的缩略语。金属打造的城墙当然坚固无比，是为“金城”；“汤池”指灌满了滚水的护城河。无水的护城河叫“隍”，有水的护城河叫“池”。

《汉书·食货志》中记载：“神农之教曰：‘有石城十仞，汤池百步，带甲百万，而亡粟，弗能守也。’”颜师古注解说：“以沸汤为池，不可辄近，喻严固之甚。”班固借用神农氏之口说：即使有高达十仞（八十尺）的石头城墙，百步那么广的汤池，百万带甲的兵士，可是如果没有粮食的话，这座城最终还是不可能守得住。

在《蒯通传》这篇传记中，班固讲述了蒯通游说的故事。秦末乱世，陈胜、吴广起义建立张楚政权之后，派武臣攻夺赵地，平民百姓蒯通借着这个机会，第一次出现在了历史舞台上。他前去拜见范阳令徐公，为徐公分析当前大势，劝说徐公投降武臣。徐公答应后，蒯通又去游说武臣，说道：“不战而屈人之兵才是打仗的上策。以范阳令徐公为例，假如他整顿士卒固守，您就要出兵攻城，但人都是贪生怕死之辈，徐公守不住了肯定会投降，到了那个时候投降，您的士卒个个怨气十足，您还能饶得了徐公吗？饶不了他，杀了他，其他地方的守将们就会说：‘徐公投降了还被杀。’他们就会据城坚守，‘皆为金城汤池，不可攻也’。不如用隆重的礼节迎接徐公，这个消息传出去后，其他地方的守将们就会说：‘徐公先投降，得到了富贵。’则一定会相率而降。”

武臣听了心悦诚服，派了一百辆战车，两百名骑兵，携带着封徐公为侯的印前去隆重地迎接徐公。果然不出蒯通所料，燕、赵之地三十余城闻风而降，虽“金城汤池”也没什么用处了。

颜师古注解说：“金以喻坚，汤喻沸热不可近。”后人于是就把“金城汤池”一词缩略作“金汤”，用“固若金汤”来比喻城池和阵地坚固异常，无法攻破。