丞相赵高想篡夺秦二世政权，又担心大臣们不服，决定试探一下。

他带着一只鹿到朝堂上献给二世，说：“臣送匹马给皇上。”二世笑着说：“您怎么指鹿为马？”赵高又问众大臣，他们有沉默的，有迎合说是马的，有说是鹿的。赵高一一记下，暗中陷害那些说是鹿的。

指鹿为马，指着鹿，说是马。比喻故意颠倒黑白，混淆是非。